Las etapas de crecimiento de Greiner

( artículo publicado en ViaEmpresa el 14 de enero de 2021 )

Este diciembre el profesor Larry Greiner ha cumplido 87 años, y ya hace más de 30 que publicó su libro “Power and Organization Development” con una interesante aportación sobre cuáles son las etapas por las que transita una organización durante su evolución. Es un texto ya clásico para quien se dedique a la gestión de empresas, pero también puede resultar inspirador para aquellas personas que quieran gestionar la evolución de un partido político, un club de futbol, un museo o quizás también un país.

Para Greiner el desarrollo de una organización atraviesa distintas etapas, y en cada una de ellas se crece de una determinada manera hasta desembocar en una crisis, que si se supera llevará la organización a una nueva etapa donde ya se crecerá de otra manera pero que también desembocará en una crisis, y así sucesivamente. La evolución de las organizaciones entendida como una sucesión de crecimientos y crisis, o dicho de otra manera, de evoluciones y revoluciones. Y la gracia está en que siguiendo este hilo Greiner fue capaz de describir 6 etapas concretas por las que pasa toda organización durante su desarrollo, suponiendo que las vaya superando y no desaparezca antes. Veámoslas, y que cada cual valore si le sirve para interpretar dónde se encuentra ahora mismo su causa.

Fase 1: Crecimiento por creatividad

En esta fase la empresa es joven y relativamente pequeña, informal, y quienes trabajan en ella son muy leales. La estructura es muy plana y quien lidera está muy orientado hacia el exterior, es decir hacia el relacional, el mercado y la captación de nuevos clientes. En esta fase el crecimiento acostumbra a ser rápido, quizás demasiado rápido, la organización va tomando una complejidad que el líder ya no puede controlar y surge una crisis de liderazgo. La coordinación y el control interno ya no se puede llevar a cabo por una única persona y hay que mejorar la estructura.

El crecimiento por creatividad deriva en una crisis de liderazgo.

Fase 2: Crecimiento por dirección

Superar la fase 1 te lleva a una nueva fase dominada por la gestión. Se nombran gerentes funcionales, se definen reglas y procedimientos, las cosas se formalizan y se procura que todo se adecue a estándares. Pero como el conocimiento continua los problemas de coordinación se vuelven demasiado grandes, los mandos intermedios necesitan más autonomía y todo ello desemboca en una crisis de autonomía.

El crecimiento por dirección desemboca en una crisis de autonomía.

Fase 3: Crecimiento por delegación

Tras el excesivo control de la fase 2 se pasa a una fase de descentralización. Se delegan tareas importantes en los mandos intermedios que ahora serán responsables de lograr resultados, de alcanzar los objetivos tácticos y operativos. Ahora la dirección ya se mueve a un nivel más estratégico, raramente baja al detalle y ya no interviene. Esto acostumbra a derivar en una estructura de divisiones, de secciones, que cada vez irán más cada una por su lado y serán más difíciles de coordinar.

El crecimiento por delegación deriva en una crisis de control.

Fase 4: Crecimiento por coordinación y control

Para superar la fase 3 se pone más énfasis en la coordinación entre las diferentes unidades. Se redefinen las responsabilidades y los objetivos del equipo, y sobre todo el rol de los cargos directivos, todo ello para tratar de coordinarse mejor. En esta fase toman mucha fuerza los departamentos de organización, de planificación, de personal… y llega un punto en que toman demasiado poder, más que las áreas de negocio o actividad, y se cae en una crisis de burocracia. Las normas hacen que la empresa sea demasiado rígida e inflexible.

El crecimiento por control acaba en una crisis de burocracia.

Fase 5: Crecimiento por cooperación

Para combatir la burocracia se busca la cooperación entre los departamentos de organización y los de actividad y esto rompe las formas de organización jerárquicas para ir hacia estructuras más matriciales o de gestión por proyectos. Se dialoga mucho, y se tiene en cuenta la opinión de todos los departamentos implicados, se huye de la estandarización y se acepta mejor intentar hacer las cosas de otra manera teniendo en cuenta a todo el mundo. La deriva de esto es una crisis de diálogo, se pregunta todo y se pregunta demasiado, y se abandonan demasiado los estándares y todo aquello que sea formalización.

El crecimiento por cooperación conduce a una crisis de diálogo.

Fase 6: Crecimiento por alianzas

Ahora el objetivo principal es acabar con las limitaciones internas de la organización y buscar la manera de crear nuevas oportunidades, cosa que se hace mediante la búsqueda de posibles alianzas con otras organizaciones. Greiner para aquí su modelo, y ya no nos explica en qué crisis puede derivar este movimiento.

Para Greiner el éxito futuro de una organización depende de saber entender su historia y saber leer en cuál de estas fases se encuentra. Y es importante, ya que las técnicas de gestión que hay que aplicar son diferentes en función del momento en que te encuentres. Aquello que en una fase puede ser una solución, podría convertirse en fuente de problemas si resulta que la fase donde estáis es otra. Se dice del modelo de Greiner que quizás es demasiado lineal y toma en demasiado poca consideración el entorno externo, pero resulta inspirador.

¿En qué fase estáis?